Pour ce premier match de l’exercice 2022-2023, nos Rouge & Noir reçoivent l’Aviron Bayonnais au stade Mayol (samedi 3 septembre, à 17h). Face aux promus, les joueurs du RCT auront à cœur de démarrer cette saison de la meilleure des manières, mais ce sera loin d’être une formalité.
Victorieux de leur deux rencontres de préparation contre Colomiers (33-12) et l’Union Bordeaux-Begles (25-10), les Basques veulent désormais soigner leur retour dans l’Élite. Après une saison de purgatoire en Pro D2 conclue par des phases finales de haut-vol et un Bouclier, il est l’heure pour eux de re-goûter aux joutes de Top 14. Histoire de faire oublier le triste souvenir de la relégation du mois de juin 2021.
Le joueur à suivre : Camille Lopez
Les dirigeants bayonnais n’ont pas chômé durant la période de mercato. Avec une farouche volonté d’épaissir l’effectif actuel, le président Tayeb peut s’enorgueillir d’avoir su attirer plusieurs gros noms du championnat.
Le club Ciel et Blanc s’est même offert le luxe d’une nouvelle charnière flambant neuve (ou presque) et… internationale ! Ainsi, Maxime Machenaud (38 sélections) et Camille Lopez (28 sélections) sont venus se lancer un dernier défi sur la côte Atlantique. Les deux briscards, âgés de 33 ans, entendent bien amener toute leur expérience à une jeunesse bayonnaise en pleine bourre, à l’image des néo-capés du XV de France comme Rémy Baget ou Matis Perchaud.
Arrivés respectivement du Racing 92 et de l’ASM Clermont, le duo avait d’ailleurs été aligné d’office lors de la dernière Coupe du Monde en 2019 au Japon, face au États-Unis.
En l’absence de l’ex-demi de mêlée francilien, déjà annoncé absent pour ce premier choc, tous les regards seront donc portés sur Camille Lopez. Le natif d’Oloron-Sainte-Marie aura les clés du camion bayonnais, en attendant les retrouvailles avec son compère qui pourraient marquer le début d’une belle histoire pour l’Aviron.
L’homme fort : Grégory Patat
Orphelins de Yannick Bru, parti rejoindre le staff des Sharks de Durban en Afrique du Sud, les Basques ont misé sur Grégory Patat pour lui succéder au poste de manager général. Passé notamment par l’USA Perpignan ou encore le Stade rochelais avec la casquette d’entraineur, l’ancien troisième ligne arrive avec la dure responsabilité de maintenir son équipe en Top 14.
Une tâche que n’avait pas réussi Yannick Bru, en 2021, après la défaite face au Biarritz Olympique lors de l’Access Match (6-6, tab). Si durant quatre années à la tête de l’équipe, l’ancien adjoint de Philippe Saint-André et Guy Novès avait néanmoins ramené 2 titres de champion de France de Pro D2 (en 2019 et 2022), nul doute que Grégory Patat ne voudra, lui, plus se contenter d’un trophée dans l’antichambre de l’Élite.
Pour cela, le technicien de 47 ans, qui n’a plus eu les pleins pouvoirs d’une équipe depuis son départ de Auch en 2014, doit ressortir du bois. Tantôt entraineur des avants ou des Espoirs depuis, il est aujourd’hui de nouveau le N°1 et son premier challenge s’appelle : Toulon !
La stat’ : 15
15, comme le nombre d’essais inscrits par Remy Baget lors de la campagne dernière en Pro D2. Virevoltant, l’ailier s’est montré sous son meilleur jour au fil des mois et a réalisé une saison tout simplement stratosphérique.
C’est simple, celui qui ne comptait que 21 matchs en professionnel à son actif sur les trois dernières années (toutes compétitions confondues), pour 3 essais, a été la clé de voute de l’effectif de Yannick Bru avec 31 rencontres disputées dont 27 comme titulaire.
Indésirable et inconnu en début d’année, le joueur polyvalent de 25 ans s’est mué en véritable finisseur et a fortement contribué au récital offensif des pensionnaires de Jean Dauger. Avec 890 points passés à leurs adversaires sur l’année, les Basques ont terminé 2ème meilleure attaque du championnat. Surtout, ils ont survolé les phases finales en signant deux scores fleuves, d’abord face à Oyonnax (32-20), puis en finale contre Mont-de-Marsan avec un cinglant 49 à 20.
Si la marche sera assurément beaucoup plus haute cette année, les Ciel et Blanc peuvent néanmoins s’appuyer sur une mécanique bien huilée et leur feu follet Baget pour tenter de faire leur bout de chemin en Top 14.
Les dernières confrontations :
Sur ses terres, le RCT a longtemps repoussé les assauts bayonnais. Battus le 13 août 2010 à Mayol (22-26), en ouverture du championnat, les Rouge et Noir ont ensuite enchainé 7 victoires de suite contre leur adversaire du week-end.
Pourtant, lors de leur dernier déplacement dans le Var, en février 2021, c’est bel et bien les partenaires de Guillaume Rouet qui s’étaient imposés (14-16) grâce à un essai d’Afa Amosa. La fin d’une série de prés de 11 ans, même si le contexte était particulier car la saison se disputait alors à huit-clos…
Face à l’AB, le RCT reste sur 2 défaites consécutives et doit inverser la vapeur.
19 octobre 2019 : RCT 20 – 9 AB
15 novembre 2019 (Challenge Cup) : AB 13 – 20 RCT
18 janvier 2020 (Challenge Cup) : RCT 50 – 6 AB
21 novembre 2020 : AB 35 – 29 RCT
26 février 2021 : RCT 14 – 16 AB