Auteur : Robot Robot

Une demi-finale de Coupe d’Europe n’est jamais un match anodin, mais quand deux des meilleures équipes actuelles du continent se rencontrent, l’évènement passe à la dimension supérieure. Ce samedi soir, le RCT recevait les Saracens à Mayol, à l’occasion d’une demi-finale de Challenge Cup. Un seul objectif en tête : une finale marseillaise. Les 36 joueurs ont tout donné et ont été à la hauteur de l’évènement. Mais qu’une seule équipe a acquis le ticket d’entrée du Stade Vélodrome. Et cette équipe est celle du Rugby Club Toulonnais qui s’est imposée 25 à 16 face aux Saracens !

Quel match de nos joueurs ! Tout commence parfaitement pour nos Rouge et Noir avec un essai de Gabin Villière dès la 3ème minute de jeu (7-0). Puis les deux équipes font jeu égal pour la suite de cette première mi-temps. Owen Farrell marque les premiers points anglais grâce à une pénalité à la 13ème minute (7-3). Quelques minutes plus tard, il peut rajouter 3 points avec une autre pénalité mais touche le poteau. Un coup de pied bien suivi par Ben Earl qui contre le dégagement toulonnais et marque le seul essai des Sarries (16′, 7-10). 3 points sont ajoutés par Farrell à la 27ème minute (7-13). Ensuite, Louis Carbonel réduit le score avec une première pénalité pour lui ce soir (34′, 10-13), puis a l’occasion d’égaliser mais loupe le coche. Les Saracens pensent alors rentrer aux vestiaires avec un l’avantage au score. Mais Gabin Villière n’est pas de cette avis et inscrit un second essai pour lui ce soir juste avant la mi-temps (40′, 15-13).

Au retour des vestiaires, Toulon impose son jeu. Le RCT intensifie la pression et campe dans la moitié de terrain anglaise. Louis Carbonel rajoute 3 points à la 53ème minute (18-13). Les Anglais réagissent rapidement grâce à Owen Farrell qui ramène son équipe à 2 points du RCT (59′, 18-16). Sur le coup d’envoi, Jiuta Wainiqolo décide de faire jouer sa vitesse et crochète plusieurs adversaires avant d’aller aplatir le ballon entre les poteaux (61′, 25-18). Plus aucun point ne sera marqué par la suite de cette action et Toulon gère sa fin de match et les attaques anglaises. La tension est là jusqu’au bout, le stade pousse son équipe pour tenir le score. C’est chose faite et Toulon s’offre une finale de Challenge Cup au Stade Vélodrome de Marseille !

Merci à tous les supporters qui ont fait vibrer Mayol et rendez-vous samedi prochain à 17h15 au Stade Mayol pour le dernier match de championnat de TOP 14 à domicile avec la réception de la Section paloise.

Il y a des équipes qu’on ne présente plus. Depuis plus d’une décennie, les Saracens forment l’une des meilleures escouades d’Europe. Il n’y a qu’à voir leur palmarès. Entre 2009 et 2021, ils ont disputé 10 demies-finales de Premiership pour 7 finales et 5 titres nationaux à la clé. Ajoutez-y trois titres en Champions Cup (2016, 2017 et 2019) et vous obtenez tout simplement le plus beau palmarès du vieux continent depuis 10 ans.

Samedi, les Anglais se déplacent sur la pelouse d’une autre équipe qui a mis sa patte sur l’Europe au milieu des années 2010 : Toulon. Et même si cet affrontement n’aura lieu qu’en Challenge Européen, le monde de l’ovalie tout entier aura les yeux rivés sur Mayol ce week-end pour ce duel de Rouge & Noire qui n’aura rien à envier à la « Grande Coupe d’Europe ».

La stat : 11/12

Si Toulon est sur une bonne série ces derniers temps, les Anglais peuvent en dire de même. En retirant de leur calendrier la Coupe d’Angleterre (une compétition qu’ils ne jouent pas à fond, avec beaucoup de turnovers), les Saracens ont remporté 11 de leurs 12 derniers matchs. 8 succès en Premiership, ainsi que 3 victoires en Challenge Européen.

Pour retrouver trace d’une « vraie » défaite, il faut remonter au 19 février et un revers sur la pelouse des London Irish pour le compte de la 17e journée de Premiership. Quasiment trois mois donc qu’aucune équipe n’a trouvé la solution face à ce rouleau compresseur londonien.

Le joueur à suivre : Ben Earl

C’est simple, cette équipe possède des internationaux anglais à tous les postes ou presque. Mais certains sont plus connus que d’autres. La facilité ici aurait été de présenter Maro Itoje, Owen Farrell, Jamie George ou encore Billy Vunipola. Tous sont des grands noms du rugby mondial. Ben Earl lui est un petit peu moins connu, mais il n’en reste pas moins talentueux.

Le jeune troisième ligne de 24 ans est l’un des cadres de cette formation. Avec près de 1800 minutes de jeu toutes compétitions confondues cette saison, il est l’un des joueurs les plus utilisés chez les Saracens. Résultat, il est le meilleur plaqueur de Premiership (316 plaquages). Parfois boudé par Eddie Jones en équipe nationale (13 sélections), il s’épanouit pleinement chez les Sarries et sera un obstacle de taille pour les Toulonnais samedi.

L’homme fort : Mark McCall

On le dit assez souvent dans le sport de haut niveau, et dans le rugby en général, le plus dur n’est pas d’arriver en haut du classement, mais bien d’y rester. Depuis près de 15 ans, les Saracens prouvent en tout cas que c’est possible. Derrière ces performances, le nom d’un homme revient souvent : Mark McCall.

L’Irlandais est arrivé à la saison 2009/2010 sous la houlette de Brendan Venter. Depuis, il a pris du poids dans le staff pour en devenir le Director of Rugby. Un poste qui lui permet de batir cet effectif et de transmettre sa stratégie à un groupe acquis complètement à sa cause. Il a su garder une équipe compétitive au fil des années pour continuer à gagner des titres.

Le parcours : la machine est lancée

Tout comme le RCT, les Sarries sont plutôt habitués à jouer la Champions Cup que la Challenge. Un manque d’automatismes sur cette compétition donc qui a failli coûter cher aux Anglais. D’entrée, ils ont chuté à domicile face à Edinburgh (18-21) avant de devoir déclarer forfait face à Pau lors de la deuxième journée (28-0). Il a fallu attendre la troisième journée pour que la machine se mette enfin en route.

À partir de là, difficile de les arrêter. 45-24 face aux London Irish et 55-5 à Brive en phase de poule, avant ensuite d’entamer les matchs à élimination directe avec une victoire face à Cardiff (40-33) et un succès à Gloucester (15-44). Lors de leurs quatre derniers matchs de Challenge Cup, les Saracens ont inscrit en moyenne 46 points.

Les dernières confrontations : comme on se retrouve

Il y a un moment que les deux équipes ne se sont pas affrontées sur le terrain de la Coupe d’Europe. Les supporters toulonnais se rappellent forcément de la finale gagnée en 2014 aux dépends des Anglais au Millénium Stadium de Cardiff (23-6).

Une défaite qui reste certainement en travers de la gorge des Sarries qui s’étaient toutefois vengés en phase de poule 2016-2017. 2 victoires en 2 matchs pour les Londoniens avec notamment un succès à Mayol (23-31) tout en maitrise.

Toulon continue sa série de victoires. Après une victoire à Bordeaux le week-end dernier en TOP 14, le RCT recevait ce dimanche les Anglais de London Irish pour un quart de finale de Challenge Cup au Stade Mayol. Un seul objectif en tête : une qualification en demi-finale. Les spectateurs ont eu le droit à un match accroché du début à la fin. C’est finalement le Rugby Club Toulonnais qui file en demi-finale de Challenge Cup, en sortant vainqueur sur le score de 19 à 18 !

Mais avant que le stade s’enflamme au coup de sifflet final, un combat a eu lieu à Mayol. Lors de la première période, les toulonnais sont dominés. Les anglais ne sont pas là pour faire figuration et le font savoir rapidement grâce à leur buteur du jour, Paddy Jackson (4′, 0-3). Quelques minutes plus tard, London Irish inscrit le premier essai de la rencontre grâce à Albert Tuisue (10′, 0-10). Louis Carbonel a l’opportunité de marquer les premiers points de son équipe, mais ça passe à côté (20′, 0-10). Le match est dur, les impacts résonnent dans Mayol et les esprits s’échauffent. Baptiste Serin et Agustin Creevy prennent chacun un carton jaune et laissent les deux équipes à 14 pour finir cette première mi-temps. Louis Carbonel inscrit deux pénalités juste avant la pause et permet à Toulon de revenir au score (40′, 6-10).

Au retour des vestiaires, Toulon impose son jeu. Le RCT intensifie la pression et campe dans la moitié de terrain anglaise. Louis Carbonel rajoute 3 points à la 45ème minute (9-10). Les londoniens se mettent à la faute et Juan Martin Gonzalez écope d’un carton jaune après un placage haut sur Carbonel. A l’heure de jeu, le capitaine Rouge et Noir, Charles Ollivon, récupère le ballon dans un ruck face aux poteaux et file marquer le seul essai toulonnais (60′, 16-10). Toulon mène au score pour la première fois du match. London Irish répond rapidement grâce à Paddy Jackson (63′, 16-13). Carbonel redonne six points d’avance dans la foulée (67′, 19-13). Vient alors un essai de grande classe de la part d’Henry Arundell, qui part de son propre en-but et fait une remontée de 100 mètres pour aplatir lui même le ballon dans l’en-but toulonnais (74′, 19-18). La tension est là, le stade pousse son équipe pour tenir le score. C’est chose faite et Toulon file en demi-finale de Challenge Cup.

Merci à tous les supporters qui ont fait vibrer Mayol et rendez-vous le week-end prochain au Stade Mayol pour affronter les Saracens en Demi de Finale de la Challenge Cup.

Après 13 années passées au Montpellier Hérault Rugby, le demi de mêlée Benoit Paillaugue poursuivra sa carrière en Rouge et Noir dès la saison prochaine et ce jusqu’en 2024.

Natif de La Rochelle, Benoit Paillaugue y commence le rugby avant de rejoindre le Centre de Formation du Stade Français-Paris où il débute sa carrière professionnelle en 2008 face à l’ASM Clermont-Auvergne.

Rapidement, le demi de mêlée rejoint Auch en Pro D2 puis le Montpellier Hérault Rugby, club avec lequel il dispute 14 saisons et 270 matchs (dont 170 comme titulaire). Auteur de 1 327 points marqués, Benoit Paillaugue, est un joueur incontournable de l’effectif montpelliérain avec lequel il participe à 2 finales de TOP 14 et décroche 2 Challenge Européen en 2016 et 2021. 

Victime d’une rupture des ligaments croisés en début de saison 2021/2022, il revient à la compétition depuis le mois d’Avril, retrouve du rythme et un temps de jeu significatif.

Dès juillet prochain, Benoit Paillaugue, découvrira, un nouveau club avec lequel il s’engagera pleinement sur et en dehors des terrains.

 » Benoit dispose d’une très grande expérience en TOP 14. C’est un leader naturel, de par sa personnalité et son implication sur le terrain. Benoit est également polyvalent, il peut évoluer au poste de demi de mêlée, ainsi qu’à l’ouverture. Buteur, il dispose d’un profil très complet.  » déclare Franck Azema, Manager Général du Rugby Club Toulonnais.

Benoit Paillaugue

Né le 17 Novembre 1987 (34 ans) à La Rochelle
1m72 – 74kg 
272 matchs joués en TOP 14 dont 270 avec le Montpellier Hérault Rugby
Vainqueur de 2 Challenge Européen en 2016 et 2021